Mitsubishi A6M3 Modelo 32 Zeke/Zero

El primer vuelo del Mitsubishi A6M3 Modelo 32 se efectuó el 15 de julio de 1941, siendo el segundo Kokutai la primera unidad que los recibió en abril de 1942. Operando desde sus bases en el área de Nueva Guinea, el Modelo 32 fue el encargado de mantener la superioridad aérea japonesa en esa zona del Pacífico, destacando su papel durante la batalla de Guadalcanal. Otras unidades, como el 204.° Kokutai, fueron equipadas progresivamente con esta versión, especialmente las estacionadas en el área de las islas Salomón, aunque pronto comenzó a ser sustituido por otras versiones mejoradas del Zero. Los A6M3 Modelo 32 supervivientes, de un total de 343 ejemplares construidos por Mitsubishi, fueron relegados a misiones y unidades de entrenamiento en Japón. El Modelo 32 portaba un motor Sakae 21 de 1.130 CV, con un carenado de nuevo diseño mucho más aerodinámico, modificándose la situación de la toma de aire frontal, el colector y los tubos de escape. La hélice Sumitomo/Hamilton poseía un radio mayor y en las alas se redujo la envergadura y el perfil de sus bordes marginales. La munición de los cañones, tipo 99 de 20 mm, pasó de 60 a 100 proyectiles por cañón. Esta serie de modificaciones aumentaron la velocidad y maniobrabilidad del avión, pero sus depósitos de combustible pasaron a ser de menor capacidad, provocando una sensible pérdida en cuanto a su radio de acción, que pasó a ser de 2.380 km en vez de los 3.350 km que alcanzaba la versión A6M2. Este hecho era de vital importancia en el extenso teatro de operaciones del Pacífico. En un principio, la denominación del A6M3 Modelo 32, utilizada por el código de identificación aliado, fue la de "Hap", en honor del general Arnold, aunque quedó definitivamente establecida como "Hamp". A partir de diciembre de 1.942, este modelo fue codificado como "Zeke 32"