Ariete y tortuga

Tan antiguo como las fortalezas y el asedio, el ariete es una gran viga de madera, rematada a veces por una bola o punta de metal. Dicha viga se suspendía y se balanceaba hacia atrás y adelante, golpeando repetidamente un punto del muro. En murallas de piedra bien trabada su efectividad era escasa, con lo que en el Medievo se empleó sobre todo contra puertas. La estructura de suspensión y los propios hombres que manejaban el ariete justo bajo el muro enemigo habían de protegerse mediante una estructura móvil y sólida, en forma de casamata o caparazón -tortuga- cubierta con madera y cueros húmedos o incluso planchas de metal, para impedir que la incendiaran los defensores; estos adoptaban medidas pasivas (como suspender de la muralla balas de paja o tela que amortiguaran los golpes del ariete) o activas (enganchar y dislocar el ariete con lazos corredizos, ganchos o grúas; quemarlo; romperlo, arrojando vigas y piedras sobre la tortuga; dispersar a los atacantes con agua o pez hirviendo.