JULIO CESAR, VENI, VIDI, VICI

El período comprendido entre 133 y 27 a.C. será una etapa tremendamente convulsa en la historia de Roma. El fortalecimiento del poder personal conducirá a los triunviratos y las dictaduras de César o Augusto, suponiendo el fin de la República.

La ley agraria presentada por Tiberio (133 a.C.) no tenía nada de revolucionaria, ya que reclamaba el principio jurídico sobre el que se fundaba el ager publicus, denunciaba las usurpaciones, prescribía que todos los ocupantes sin títulos fueran expulsados de las tierras usurpadas mientras que las tierras recuperadas se debían distribuir entre los ciudadanos pobres. Roma se dividió entre partidarios y detractores de la ley graquiana y con la ciudad, toda Italia.

El programa legislativo de Cayo Graco, heredero del de su hermano Tiberio Graco, no se limitaba a una simple reforma agraria que solucionase la critica situación de una serie de campesinos romanos empobrecidos, sino que trataba de reformar algunas de las estructuras básicas del Estado romano.

En estos años se procederá a realizar una importante serie de campañas que tendrán como resultado la creación de la Galia Narbonense siendo su promotor el cónsul Fulvio Flaco. El objetivo era la creación de una vía terrestre que facilitara las comunicaciones entre Italia e Hispania.

La participación en el botín, la posibilidad de recibir tierras una vez licenciados y el cobro de un stipendium serán las compensaciones al servicio militar que introdujo Mario, motivando la incorporación de proletarios al ejército.

El mando del ejército en las operaciones frente a Mitrídates provocará una enconada lucha en Roma entre Mario y Sila, representantes del poder popular y aristocrático respectivamente. La victoria del segundo supondrá el inicio de una férrea dictadura que será tremendamente negativa por la dura represión que se desarrolló. Las reformas que pondrá en marcha Sila también son dignas de tener en cuenta.

Aglutinando a las fuerzas anti-silanas, Sertorio se estableció en Hispania donde organizó un gobierno de inspiración popular. La provincia se convirtió en un Estado autónomo, favoreciendo la romanización de la Península.

El aumento desde el siglo II a.C. del empleo de esclavos en los latifundios provocó un mal trato generalizado a estos trabajadores que sería contestado con revueltas, siendo la más conocida la protagonizada por Espartaco.

Entre los años 89 y 63 a.C. Roma y el reino del Ponto dirigido por Mitrídates VI mantendrán una encarnizada guerra entre cuyas causas encontramos la personalidad del rey, los deseos de fortalecer su poder expandiendo su zona de influencia o la presión fiscal que Roma sometía a la provincia de Asia. Mitrídates buscó el apoyo del pueblo asiático lo que motivó que la aristocracia se decantara por Roma, desnivelando hacia esta última la balanza. Pompeyo venció al rey del Ponto, convirtiendo el reino en provincia romana.

Una de las consecuencias de la reforma de Sila que influyó en gran medida en la política y en el propio final de la República estriba en el hecho de que él había concentrado todo el poder político en manos del Senado, pero no sucedía lo mismo con el poder ejecutivo. Se inició un camino sin retorno que conducía constantemente al Senado a confiar el ejecutivo a un hombre fuerte, a un general que, además, fuese político. Al mismo tiempo, los populares iniciaron una enloquecida carrera por ocupar el poder, provocando un fortalecimiento del personalismo a la hora de gobernar.

Como miembro del partido popular, Pompeyo procedió desde su nombramiento como cónsul a suprimir todas las leyes de Sila. Ayudado por Craso, su papel en los conflictos militares del momento -Guerra Mitridatica y lucha contra los piratas- le colocó en una posición de preferencia para gobernar Roma.

Durante diez años Pompeyo, Craso y César, como miembros del Primer Triunvirato, controlaron la vida política romana, provocando una crisis que conduciría a la desintegración del Senado y de la clase de los optimates, especialmente por las decisiones de carácter popular que se llevaron a cabo.

La candidatura de César al Senado en el año 49 a.C. provocará intensas controversias en Roma. La Curia ordenó al general que depusiese su poder y regresara a Italia. La postura beligerante del Senado -cuyas tropas serían dirigidas por Pompeyo- provocaría la Guerra Civil.

Durante el gobierno de Augusto se rompe definitivamente la estructura republicana y se inicia el Imperio, continuando las reformas planteadas por Julio César.

El asesinato de César (marzo del año 44 a.C.)no había resuelto ningún problema ya que se reanudaron las condiciones para la prolongación de las guerras civiles que tantas vidas habían costado a Roma. Octavio cogerá el testigo reformista del asesinado tras optar a su sucesión.

El día 13 de julio del año 100 a.C., hace 21 siglos, nacía Cayo Julio César. Su trayectoria vital y política marcó un hito tan trascendental en la historia de Occidente que todavía conocemos por su nombre -Iulius- el mes de su nacimiento.

César, Pompeyo y Craso firmaron un acuerdo privado entre los tres, conocido impropiamente como primer triunvirato.

Tras ocho años de guerra ininterrumpida (58-51), cuyos detalles son universalmente conocidos gracias a sus propios Commentarii de bello Gallico, tan brillantes como parciales, César conquistó un territorio de más de medio millón de kilómetros cuadrados.

La guerra entre César y Pompeyo, representante de la legalidad, sería larga y sangrienta. Pompeyo trataría siempre de llevarla lejos de las Galias, base del poder de su enemigo, pero César le batiría en Hispania (campaña de Lérida) y Grecia (batalla de Farsalia).

La conquista del poder por la fuerza de las armas enfrentaba a César con la difícil tarea de reordenar el Estado.

César mismo definió su programa de estabilización con la expresión "crear tranquilidad para Italia, paz en las provincias y seguridad en el Imperio".

En contraste con la múltiple actividad de César en el campo social y administrativo, no existió una regulación institucional de su papel sobre el Estado, que, de todos modos, culminó en el ejercicio de un poder totalitario.

El 15 de marzo del 44, unos días antes de partir, César fue asesinado en el Senado por un grupo de conjurados, entre los que se encontraba su ahijado Bruto.

Nadie pondría hoy en duda la calidad de César como escritor; muy pocos, su capacidad de estratega, no sólo por sus extraordinarias dotes de mando o su genio táctico, sino por haber sido el auténtico creador del ejército de época imperial; muchos sí, en cambio, su calidad de hombre de Estado.

De este caudillo galo ni siquiera sabemos el nombre, porque Vercingétorix es sólo un título que los galos daban a sus jefes: "el rey supremo de los que combaten al enemigo". Y su vida está indisolublemente unida a la última resistencia armada de la Galia contra el imperialismo romano.

El foco principal de la rebelión de las Galias surgió en la Galia central y recibió un último impulso por la ausencia de César, precipitadamente obligado a regresar a Roma, ante la grave coyuntura política provocada por las luchas de facciones.

Avaricum cayó en manos romanas tras un largo asedio y fue sometida a saqueo. De una ciudad de 40.000 habitantes, apenas unos centenares lograron alcanzar el campamento de Vercingétorix.

En torno a la capital, Gergovia, Vercingétorix se hizo fuerte, apoyado en las casi inexpugnables condiciones de la plaza, que hicieron considerar al romano la dificultad de su asedio. Obligado por las inquietantes noticias procedentes del país de los eduos, en trance de unirse a Vercingétorix, César abandonó la dirección del sitio para acudir contra los posibles rebeldes y su ausencia fue aprovechada por los galos para poner en serias dificultades a los sitiadores. A su regreso, César intentó un audaz golpe de mano, que fracasó estrepitosamente.

El efecto psicológico de la inesperada derrota de Gergovia superó sus propias proporciones, al empujar a Vercingétorix a protegerse tras los muros de Alesia. Tras un mes de desesperante tensión, cuando el hambre comenzaba a mostrar sus efectos tanto en Alesia como en el campamento romano, el ejército galo de socorro lanzó el ataque decisivo, pero César le infligió una terrible derrota.

La victoria de Alesia era, sin duda, un importante paso en el sometimiento de la Galia, pero no definitivo. César -ahora con cuartel general en Bribacte- terminó la pacificación de la Galia central con el sometimiento de bitúriges y carnutos

La Guerra Civil que vive Roma entre 49 y 45 a.C. enfrentará a Pompeyo como líder del partido senatorial y César como jefe de los populares. Tras tomar César toda Italia en unos meses sin encontrar resistencia, las luchas se celebraron en África, Hispania y Grecia, donde tuvo lugar la definitiva batalla de Farsalia, en la que Pompeyo cayó derrotado. En Munda César venció a los hijos de Pompeyo, poniendo fin a la contienda.

La batalla de Farsalia enfrentó a César y a Pompeyo se saldó con la derrota del primero y la huida a Egipto del segundo, donde será asesinado.

Aunque derrotados, los pompeyanos, llevados por los hijos de Pompeyo, aún tendrán fuerzas para plantear un último combate, esta vez en Hispania, donde eran más fuertes. El mismo César llegó a Hispania en el año 46 a.C. La batalla definitiva se produjo en los campos de Munda.

El ejército romano se hallaba muy estructurado, aunque su organización cambió con el paso del tiempo. En tiempos de César, la unidad mínima era la centuria, compuesta por 80 hombres y mandada por un centurión. Los legionarios se incorporaban al ejército, tras un periodo de dura instrucción, para servir durante veinte años. En caso de necesidad, Roma podía ampliar los contingentes reales de tropas de cada legión o bien enviar a uno de sus dos cónsules, ya que los cónsules tenían mando sobre dos legiones.

La expansión del poder romano se basó en la fortaleza de sus legiones. Los campamentos de legionarios aseguraban la protección de las provincias de tan vasto territorio, que abarcaba 60 millones de habitantes. El campamento militar, organizado siempre de la misma manera, era un reducto que imitaba la ciudad de Roma.

La defensa de Roma y de Italia permaneció muchos años con la estructura creada por Augusto. Bajo Tiberio y a instancias de Sejano, se construyó en Roma un gran campamento militar, el Castro Pretorio, capaz de albergar al conjunto de los componentes de las cohortes pretorianas.

Hasta la Primera Guerra Púnica, 264 a.C., no se puede considerar que Roma fuese una potencia naval. En esta época, Roma poseía dos grandes bases navales: Miseno (en el Golfo de Nápoles) y Rávena, encargadas del control del Mediterráneo Occidental y Oriental respectivamente.

Los mercenarios bárbaros, celtas, ligures, iberos, eran considerados "carne de cañón" mucho más prescindible que las milicias ciudadanas de Cartago o que los costosos mercenarios hoplitas griegos.

La primera vez que Roma reclutó mercenarios fue en Hispania, en el año 213 a.C., cuando los generales romanos necesitaron tropas más flexibles que los pesados legionarios para las duras campañas peninsulares. Desde entonces, creció el empleo por Roma de los pueblos del interior peninsular como auxiliares de las legiones, primero contra los cartagineses, luego contra otras poblaciones hispanas.

Los civilizados romanos cortaban las cabezas de sus prisioneros para ofrecérselas a sus dioses cada vez que se hallaban en peligro, suponiendo que con tales sacrificios humanos ponían a la divinidad de su parte.

Los sacrificios humanos siempre tuvieron muy mala prensa entre los romanos, como demuestra el hecho de que las clases dirigentes, para defenderse del creciente avance del cristianismo durante el siglo I, acusaban a los cristianos de canibalismo y de sacrificar niños de corta edad. Pero la mejor prueba de que existían es que fueron prohibidos en numerosas ocasiones, como en el año 97 a.C., o en época de Tiberio y, también, bajo Claudio.