Colonización de otras potencias europeas

A las exploraciones del territorio americano, iniciadas por Denis, Cartier o Verrazzano, le siguieron los intentos de colonización, realizados en Canadá, Brasil o la Florida. La piratería francesa, la primera en realizarse, se interesó en principio por la captura de galeones españoles, centrándose posteriormente en el más productivo ataque sobre poblaciones.

Una larga serie de descubridores, contrabandistas, piratas, corsarios y colonizadores frustrados, fueron preparando el asentamiento definitivo de Inglaterra en el Nuevo Continente. Entre los primeros destaca Martín Frobisher, quien exploró el territorio ártico americano. John Hawkins, Drake o Raleigh destacan por sus expediciones de piratería y hostigamiento de las flotas y posesiones españolas.

El fundador de la Nueva Francia fue Samuel de Champlain. Más adelante, la compañía comerciales de los Cien Asociados, fundada por Richelieu, tuvo un monopolio comercial hasta 1663. La política del Cardenal respecto a la Nueva Francia era convertirla en una colonia similar a las españolas. En 1663, Luis XIV Canadá pasó a ser territorio real. A finales del siglo XVII se formó una nueva colonia en la desembocadura del Mississippi, la Louisiana, cerrando la expansión colonial inglesa por el occidente, lo que produjo el enfrentamiento entre Francia e Inglaterra en el siglo XVIII.

Las circunstancias de la época de Jacobo I (1603-1625) favorecieron el impulso colonizador inglés, consolidada su hegemonía en el mar tras la victoria sobre la invencible y transformada la anterior economía agrícola en ganadera y preindustrial. Isabel I había canalizado a los desheredados hacia la piratería y el corso, pero su sucesor decidió hacer algo mas útil, empleándolos en colonizaciones. El capitalismo comercial se brindó a ayudarle, trasladando a los territorios al norte de Florida, no ocupado por los españoles, a los nuevos pobladores.

Los asaltos a los buques y plazas españolas y el contrabando en el Caribe fue objetivo primordial de la Compañía de las Indias Occidentales. Durante las primeras décadas del siglo XVII, sus corsarios Cornelis Corneliszoon Jol, alias Pata de Palo, Johann Adrian Hauspater, Boudewjn Hendriks y otros fueron el terror de las plazas ibéricas en el Caribe. Piet Hey logró apoderarse de la flota de la plata en 1628, frente a la bahía de Matanzas. El corso produjo excelentes dividendos. Baste decir que la Compañía holandesa obtuvo las dos terceras partes de sus beneficios del corso, y sólo una tercera parte del comercio, contrabando y transporte de sal.

Durante buena parte de los siglos XVI y XVII el Caribe se convirtió en el escenario donde se representó la lucha por la hegemonía entre las distintas potencias europeas. Franceses, ingleses, holandeses e incluso daneses pugnaron por hacerse un hueco desde el que aprovechar las nuevas posibilidades de enriquecimiento y poder que ofrecían los territorios americanos.