Cuadro

Giovanni Lanfranco realizó cinco lienzos para el Palacio del Buen Retiro levantado por Felipe IV. Estaban centrados sobre la Roma clásica y el que ahora nos ocupa era la pareja de otro cuadro del Museo, los Auspicios.
Las naumaquias eran batallas navales que se celebraban en lagos o estanques de las villas de recreo romanas. Incluso algunos circos romanos estaban diseñados para cambiar su
arena por agua y celebrar este tipo de espectáculos. El gran estanque del Retiro, que adornaba los jardines del Palacio antes mencionado, tenía dos islitas y estaba pensado también para celebrar festivales acuáticos y naumaquias a la romana.
La que aquí se nos describe es una lucha de gladiadores en enormes barcazas, que apenas dejan ver el agua. A lo lejos se aprecian los graderíos llenos de espectadores, contemplando
el espectáculo.
La forma de tratar el tema es típicamente barroca, con un enfrentamiento de movimientos y líneas de fuerza que se oponen en violentas diagonales. El aspecto es muy dinámico y está lleno de color, destacado con fogonazos de luz que llaman la atención sobre determinados puntos. Este es un recurso del Naturalismo Tenebrista, aunque el tono clasicista de la composición nos habla de una inclinación del pintor hacia el Idealismo de los Carracci.