Desarrollo
Aunque su número, algo más de cien unidades, es pequeño en comparación con el total de F15 construidos, se trata de una versión específica de la mayor capacidad combativa que estará en servicio por lo menos hasta mediados de la segunda década del siglo XXI. Los avances conseguidos por los diseñadores soviéticos con el MIG-25 propiciaron un requerimiento de la Fuerza Aérea estadounidense (U.S. Air Force) para contar con un aparato de defensa aérea capaz de contrarrestarlos y de sustituir al polivalente F-4 "Phantom". Con vista a satisfacer los variados y estrictos requerimientos, la firma McDonnell Douglas comenzó el desarrollo del F-15 integrando en éste el radar más avanzado, los mejores equipos electrónicos del momento y potentes motores. Nació así el prototipo del "Eagle" que realizó su primer vuelo el 27 de julio de 1972, siendo aceptado por la USAF en noviembre de 1974. Desde entonces comenzaron a introducirse las variantes monoplazas de interceptación F-15A y la biplaza de entrenamiento F-15B, que conservaba toda la capacidad de los monoplazas pero que pesaba 363 Kg. más por habérsele alargado la cabina. En febrero de 1979 vuela por vez primera el F15C que presenta la particularidad de llevar más combustible interno, poder integrar unos depósitos conformados extras con capacidad unitaria de 2.268 Kg. designados "Fast Pack" -Fuel and Sensor Tactical Package-, nuevo procesador de señales del radar y aviónica mejorada; con iguales características encontramos al biplaza F-15D.
Estas cualidades hicieron que ese mismo año entrara en servicio y se fuese sustituyendo en las diversas Unidades ejemplares anteriores, algunos de los cuales ya se encuentran almacenados en reserva. Paralelamente se inició un programa para verificar las prestaciones del F-15 para llevar a cabo ataques en condiciones todo tiempo que llevó a conformar un prototipo conocido con las siglas F-15 AFCD (Advanced Fighter Capability Demostrator) y se estable ció una mejora de los F-15 existentes a la variante MSIP (Multi-Stage Improvement Program). Derivado de los avances obtenidos con ambos, en julio de 1980 voló el F-15E "Strike Eagle" que es un biplaza optimizado para misiones de ataque pero mejorando las capacidades aire-aire de versiones precedentes. Las completas evaluaciones a que fue sometido y sus resultados llevaron a su adopción por la USAF en febrero de 1984, dentro de un programa de caza para doble misión, y su puesta en servicio activo comenzó en 1988, con el primer escuadrón en estado operacional al año siguiente. Por su especificidad en ataques de tipo dual, el piloto no dispone de la excelente visión hacia atrás de la versión monoplaza, pero cuenta con un aparato muy polivalente y capaz de soportar límites de entre -3 y +9 g's durante las maniobras ofensivas. Los más de 1.300 aparatos de este tipo construidos avalan su capacidad real como medio de combate aéreo. La versión F-15E aúna capacidades para combatir contra otros aparatos similares o interceptarlos, a la vez que puede atacar con precisión objetivos terrestres de diversa índole.
Por ello las dimensiones del "Strike Eagle" son: envergadura alar de 12,9 m, longitud de 19,5 y altura de 5,5. El peso del avión vacío alcanza los 14.383 Kg. y totalmente equipado de combustible y armamento puede llegar hasta los 36.742. Con los nuevos motores turbofanes Pratt & Whitney F100-PW-200 de 11.000 Kg. de empuje unitario que equipan a los últimos aviones de este tipo puede alcanzar velocidades de 2,5 mach, alturas de 18.288 m y lograr distancias máximas en torno a los 5.000 Km. con tanques auxiliares. Puede cargar hasta 11,113 t de diverso armamento que incluyen un cañón multitubo M61A1 de 20mm, combinaciones variadas de misiles aire-aire de los tipos AIM-7 "Sparrow", AIM-9 "Sidewinder" y AIM120 "Amraam", diversos tipos de bombas de caída libre y guiadas, misiles aire-superficie de las diversas variantes del "Maverick", o contenedores específicos de designación. Su punto fuerte es el nuevo radar Hughes AN/APG-70, evolucionado de la anterior versión APG-63, que incluye un nuevo procesador de datos numéricos programable y el nuevo modo de operación SAR (Synthetic Aperture Radar), que ofrece una resolución mucho mayor del espacio explorado. Además integra un pod LANTIRN (Low Altitude Navigation Targetin Infra-Red Night.) que le permite volar a baja altitud en cualquier condición, por lo que es capaz de penetrar a altitudes de cien pies y velocidades de 1.000 Km/h. La cabina del piloto también ha sido mejorada con un presentador frontal HUD y dos pantallas TRC de rayos catódicos, en las que se puede presentar las imágenes del radar o del FLIR infrarrojo.
En posición trasera se ubica el operador de los sistemas de armas que cuenta con dos pantallas propias para la presentación de datos e imágenes y los paneles correspondientes para la gestión y control de los diversos sistemas de armas que transporta el aparato. Las diversas variantes del F-15 que prestan sus servicios en los escuadrones activos de la USAF y en los de la reserva de las diferentes guardias nacionales constituyen uno de los principales elementos defensivo/ofensivos asignados a unidades aéreas. Su capacidad ha sido actualizada con el paso de los años y es probable que veamos otras versiones mejoradas si se retrasa el programa del nuevo caza F-22 con capacidad "Stealth" ganador de la evolución para el programa ATF (Advanced Tactical Fighter).
Estas cualidades hicieron que ese mismo año entrara en servicio y se fuese sustituyendo en las diversas Unidades ejemplares anteriores, algunos de los cuales ya se encuentran almacenados en reserva. Paralelamente se inició un programa para verificar las prestaciones del F-15 para llevar a cabo ataques en condiciones todo tiempo que llevó a conformar un prototipo conocido con las siglas F-15 AFCD (Advanced Fighter Capability Demostrator) y se estable ció una mejora de los F-15 existentes a la variante MSIP (Multi-Stage Improvement Program). Derivado de los avances obtenidos con ambos, en julio de 1980 voló el F-15E "Strike Eagle" que es un biplaza optimizado para misiones de ataque pero mejorando las capacidades aire-aire de versiones precedentes. Las completas evaluaciones a que fue sometido y sus resultados llevaron a su adopción por la USAF en febrero de 1984, dentro de un programa de caza para doble misión, y su puesta en servicio activo comenzó en 1988, con el primer escuadrón en estado operacional al año siguiente. Por su especificidad en ataques de tipo dual, el piloto no dispone de la excelente visión hacia atrás de la versión monoplaza, pero cuenta con un aparato muy polivalente y capaz de soportar límites de entre -3 y +9 g's durante las maniobras ofensivas. Los más de 1.300 aparatos de este tipo construidos avalan su capacidad real como medio de combate aéreo. La versión F-15E aúna capacidades para combatir contra otros aparatos similares o interceptarlos, a la vez que puede atacar con precisión objetivos terrestres de diversa índole.
Por ello las dimensiones del "Strike Eagle" son: envergadura alar de 12,9 m, longitud de 19,5 y altura de 5,5. El peso del avión vacío alcanza los 14.383 Kg. y totalmente equipado de combustible y armamento puede llegar hasta los 36.742. Con los nuevos motores turbofanes Pratt & Whitney F100-PW-200 de 11.000 Kg. de empuje unitario que equipan a los últimos aviones de este tipo puede alcanzar velocidades de 2,5 mach, alturas de 18.288 m y lograr distancias máximas en torno a los 5.000 Km. con tanques auxiliares. Puede cargar hasta 11,113 t de diverso armamento que incluyen un cañón multitubo M61A1 de 20mm, combinaciones variadas de misiles aire-aire de los tipos AIM-7 "Sparrow", AIM-9 "Sidewinder" y AIM120 "Amraam", diversos tipos de bombas de caída libre y guiadas, misiles aire-superficie de las diversas variantes del "Maverick", o contenedores específicos de designación. Su punto fuerte es el nuevo radar Hughes AN/APG-70, evolucionado de la anterior versión APG-63, que incluye un nuevo procesador de datos numéricos programable y el nuevo modo de operación SAR (Synthetic Aperture Radar), que ofrece una resolución mucho mayor del espacio explorado. Además integra un pod LANTIRN (Low Altitude Navigation Targetin Infra-Red Night.) que le permite volar a baja altitud en cualquier condición, por lo que es capaz de penetrar a altitudes de cien pies y velocidades de 1.000 Km/h. La cabina del piloto también ha sido mejorada con un presentador frontal HUD y dos pantallas TRC de rayos catódicos, en las que se puede presentar las imágenes del radar o del FLIR infrarrojo.
En posición trasera se ubica el operador de los sistemas de armas que cuenta con dos pantallas propias para la presentación de datos e imágenes y los paneles correspondientes para la gestión y control de los diversos sistemas de armas que transporta el aparato. Las diversas variantes del F-15 que prestan sus servicios en los escuadrones activos de la USAF y en los de la reserva de las diferentes guardias nacionales constituyen uno de los principales elementos defensivo/ofensivos asignados a unidades aéreas. Su capacidad ha sido actualizada con el paso de los años y es probable que veamos otras versiones mejoradas si se retrasa el programa del nuevo caza F-22 con capacidad "Stealth" ganador de la evolución para el programa ATF (Advanced Tactical Fighter).