Desarrollo
Las peculiaridades de este caza fueron dos. En primer lugar llevaba el motor situado en la parte central y de espaldas al piloto. Por otra parte, era el único caza del mundo que disponía de un tren triciclo anterior. Para posibilitar el movimiento de la hélice se instaló un árbol de trasmisión de gran tamaño. Todas estas innovaciones tenían por objeto dejar espacio libre en el morro para disparar las armas. El Bell P-39, sin duda, se convirtió en uno de los aparatos más modernos de su tiempo. Su prototipo emprendió el primer vuelo en 1938. Durante esta época se ensayó con varias unidades. En su país de origen, 13 grupos de las fuerzas militares fueron equipadas con este avión aunque no se consideraba uno de los mejores modelos. Prueba de ello es que el 50% de su producción (que alcanzó las 9.5000 unidades) se mandaron a la Unión Soviética. De este modelo surgieron otras versiones como el P-39 F, J, K, L, M, N y Q. Uno de los defectos que se detectaron fue el grupo motor, que no resultaba eficaz a gran altura.