Una nueva sociedad industrial

El desarrollo de la industria derivó también hacia nuevas formas desde mediados de siglo. A la primera fase de la revolución industrial, especialmente orientada hacia la producción textil, sucedió una época en la que el interés se desplazó hacia la industria siderúrgica y los bienes de equipo, activada sobre todo por la construcción de ferrocarriles

Revolución de los transportes

Pieza básica en la articulación de este nuevo sistema económico mundial fue la revolución de los transportes, representada por la construcción del tendido ferroviario y las condiciones creadas por la navegación a vapor. La rebaja de los costos de transporte por ferrocarril haría posible que, en los países más avanzados de Europa occidental, el transporte por ferrocarril comenzara a superar al realizado por vías de navegación desde comienzos de los años sesenta, mientras que casi desaparecía el realizado por vías terrestres que apenas habían experimentado mejoras técnicas.

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, que fue el motor del desarrollo industrial durante aquellos años.También en estos años surgieron nuevas industrias, entre las que cabe destacar la industria química, desarrollada a partir de la fabricación de la sosa, obtenida a finales del siglo anterior. La disolución y vulcanización del caucho se consiguió a finales de los años treinta, mientras que los años cuarenta presenciaron un gran desarrollo de los abonos químicos (Liebig).Estas nuevas actividades exigieron un gran esfuerzo de inversión de capitales pero sirvieron para consolidar una industria que, a diferencia de la textil, no era tan dependiente de la demanda del mercado, influido a su vez por la coyuntura agraria. Los problemas, en todo caso, se originaron porque el afán de obtener grandes beneficios condujo a fenómenos de especulación que provocaron colapsos económicos y sonadas bancarrotas durante los años cincuenta.